L’économiste de l’école de Vienne Böhm Bawerk (E. Von Böhm Bawerk « Théorie du capital » 1884) a défini l’investissement comme « un détour avantageux de production », c’est-à-dire comme l’affectation de ressources à autre chose que l’activité immédiate afin d’obtenir un avantage sur plusieurs périodes ultérieures. En économie, investir c’est acquérir ou créer un capital fixe.

Sur le plan comptable, sont considérés comme des investissements l’ensemble des actifs immobilisés figurant en classe 2 du système comptable OHADA. Ce sont :

-          Les charges immobilisées ;

-          Les immobilisations incorporelles ;

-          Les immobilisations corporelles ;

-          Les immobilisations financières.

Pour le comptable l’investissement est une immobilisation.

Mais cette définition est restrictive car elle n’intègre pas les besoins permanents que représentent le besoin en fonds de roulement où besoin de financement global.

 En résumé, l’investissement consiste, pour une entreprise, à engager des ressources financières et humaines en vue de réaliser des profits futurs.