La classification périodique, la plus élaborée et la plus complète, a été proposée en 1869 par Dimitri Mendeleïev, chimiste russe. A l'époque, seul 66 éléments chimiques qui ont été connus. Mendeleïev a montré que les propriétés chimiques des éléments dépendaient directement de leur poids atomiques et qu'elles étaient des fonctions périodiques de ce poids. Il a classé les éléments par ordre croissant de leur masse atomique rassemblés dans une même colonne, de telle sorte que les atomes ayant des propriétés semblables se trouvent l'un en dessous de l'autre, formant ainsi une famille.