Toutes les réactions en chimie organique sont le résultat d’un mécanisme simple ou de la combinaison de mécanismes simples.

. Addition: s’effectue sur une insaturation. Un réactif et son substrat se combinent pour former un seul produit (A+B→A-B)

. Élimination: un réactif donne deux produits, avec la formation d’une insaturation (A-B →A+B), souvent sous l’influence d’une température élevée.

. Substitution: un réactif modifie et se lie sur son substrat pour obtenir une nouvelle molécule (A-B + C → A-C + B).

Exemple: CH₃-CH₂-OH + Cl^- → CH₃-CH₂-Cl + OH^-

• Exemple de combinaison de plusieurs mécanismes: estérification (cf. lycée): addition suivie d’une élimination.