Il sert pour viser un astre en un lieu donné. Les éléments de référence sont le demi-méridien Sud du lieu d’observation (plan vertical passant par le pôle Nord) et le plan de l’équateur. Ces deux plans sont fixes par rapport à l’observateur et permettent ainsi un repérage local. La direction d’un astre est alors caractérisée par deux angles: l’angle horaire et la déclinaison.