La longitude λ d’un lieu correspond à l’angle que fait le plan méridien passant par ce lieu avec un plan méridien retenu comme origine. On choisit pour méridien origine (0 °) le plan passant par l’observatoire de Greenwich. Par convention on affecte du signe (+) les méridiens situés à l’est de ce méridien et(‐) les méridiens situés à l’ouest.