Selon l’école des besoins de base une personne est jugée pauvre lorsqu’elle manque d’un minimum raisonnable de sous-ensemble de certains besoins de base et services qui sont jugés un préalable pour l’atteinte d’une certaine qualité de vie tels que être adéquatement nourri, habillé et logé. Ils ne sont pas perçus contribuant nécessairement au bien-être.

Pour l'école des capacités c'est des habilités ou les capacités d'atteindre un certain sous-ensemble de fonctionnements qui manquent à un pauvre.

Selon l'école Welfarist, une personne est jugée pauvre lorsqu'elle manque d'un minimum raisonnable de bien-être économique. Ce dernier est défini indirectement via l'utilité générée par la consommation totale. Cette approche est, donc, associée au niveau de revenus ou de dépenses de consommation des personnes.

Une personne vit dans la pauvreté extrême si elle ne dispose pas des revenus nécessaires pour satisfaire ses besoins alimentaires essentiels – habituellement définis sur la base de besoins caloriques minimaux